AfrikaDet första mötet i Finland ägde rum i Laihia som ligger några kilometer väster om Vaasa. Vissa deltagare hade rest mer är 25 mil på snöiga och isiga vägar för att kunna delta i mötet och bönerna. Det blev tydligt att här följde inte livet samma snabba rytm som i vissa av de större städerna. En person som bodde här sa: ”I Laihia lever folk fortfarande enkelt. Alla känner alla.” Och det är sant: folk lämnar sina skidor vid ett skidspår i veckor utan att vara ängsliga för att någon ska ta dem.
I Petäjävesi finns det en präst som hängett sej sedan många år åt att försona två läger inom församlingen som orsakat varandra djupa sår sedan en länge. Jag hade hört att han gjorde en utomordentlig insats. När jag frågade hur han hade lyckats med detta fick jag till svar: ”Han steg ner från sin ’prästerliga höghet’ och började tala med folk och lyssna på dem. Han älskar dem och nu känner människorna att någon har förstått dem.”
Nästa etapper var Lapua, Seinäjoki och Jyväskylä. Överallt blev jag mycket varmt mottagen. De flesta ungdomarna konfirmeras på dessa ställen, och många av dem fortsätter efteråt som konfirmandledare för nya konfirmander, men på många ställen frågar man sej hur man ska göra för att inbjuda unga vuxna mer, för de drar sej ofta ifrån kyrkan.
De sista städerna jag besökte var Helsingfors och Tammerfors. I Tammerfors hålls en ”Tomasmässa” var fjortonde dag. Sedan flera år organiseras denna sorts mässor överallt i Finland. De äger ofta rum på söndag kväll och vänder sej särskilt till dem som lever med tvivel på sin väg i tron, och – liksom aposteln Tomas – skulle vilja röra vid Jesus. I Tammerfors är det många som tar ansvar för någon del av gudstjänsten, omkring 50-60 personer varje gång. Inför varje mässa delas olika uppdrag ut åt dessa personer. Flera studenter från musikhögskolan som ligger i närheten och en liten kör ser till att musiken blir vacker. En av höjdpunkterna på dessa Tomasmässor är den stund, mitt under mässan, då flera sånger följer på varandra och var och en kan välja att göra vad han/hon vill: somliga ber framför en ikon, andra skriver böner på små lappar som sedan blir upplästa, några går och samtalar personligt med en präst. Flera hundra personer var närvarande vid denna mässa, och kyrkan var fylld av glädje och hängivenhet. På detta sätt kommer något av en mycket gammal kristen tradition till uttryck på ett nytt sätt i detta extremt nordiska land.