La Lettre de l’annéePour nous, nous n’avons pas reçu l’esprit du monde, mais l’Esprit qui vient de Dieu, afin que nous connaissions les dons de la grâce de Dieu. (1 Corinthiens 2, 12)
Pauvres Corinthiens ! Ils pensaient avoir compris. Paul était passé chez eux. Il avait longuement séjourné dans leur ville. Il avait fondé leur communauté. Son mode de communication leur plaisait. De sa prédication, ils avaient retenu quelques-unes de ses formules bien ciselées qui sont amies de la mémoire. Puis l’Apôtre était parti. D’autres prédicateurs étaient passés. De la confusion s’est installée dans les esprits. Des comportements que certains Corinthiens avaient jugés incompatibles avec l’Évangile les avaient poussés à écrire à Paul. Et puis, on souhaitait qu’il apporte quelques éclaircissements sur des points obscurs et contestés et sur la façon de vivre et de prier ensemble.
Paul répond avec en leur envoyant la « première lettre aux Corinthiens ». Il reprend plusieurs slogans qui devaient circuler à Corinthe : « Tout est permis » (6, 12) ; « Les aliments sont pour le ventre, et le ventre pour les aliments » (6, 13) ; « Nous possédons la connaissance » (8, 1) ; « Il est bon pour l’homme de s’abstenir de la femme » (7, 1).
Confronté au simplisme du slogan, saint Paul cherche introduire d’autres éléments d’appréciation. Oui, il a sans doute dit aux Corinthiens qu’ils n’étaient plus sous la Loi, que tous les aliments sont purs. Oui, il leur a dit qu’ils avaient été établis dans la connaissance de Dieu, il leur a vanté le célibat. Peut-être leur a-t-il sans doute dit également qu’ils étaient déjà ressuscités avec le Christ. Mais ces vérités, que les Corinthiens ont réduites à des slogans, sont à comprendre et à vivre en relation avec d’autres. On ne comprend rien aux dons de Dieu sans une profonde transformation de tout notre être. Ceux qui sont entrés dans « la pensée du Christ » (2, 16) ne pensent plus la réalité en se mettant eux-mêmes au centre. Ils savent qu’ils appartiennent à Dieu (3, 21-23). Sanctifiés, ils savent qu’ils sont aussi « appelés à être saints » (1, 2) et ne risquent plus alors de s’installer dans la suffisance. Ils savent encore que les dons qu’ils ont reçus ne sont pas là pour qu’ils s’agrandissent eux-mêmes dans un esprit de rivalité et de concurrence, mais pour construire la communauté (8, 1 ; 14, 4).
Paul voudrait aider les Corinthiens à véritablement connaître les dons de Dieu (2, 12). Il est frappant qu’il ne soit pas plus directif. Sans doute a-t-il conscience qu’il se contredirait lui-même en dictant une nouvelle loi. Il voudrait que les chrétiens de Corinthe apprennent à penser par eux-mêmes, à acquérir ce tact affiné (Philippiens 1, 9) qui permet de se mouvoir et de grandir dans la seule réalité qui demeure (13, 8).
Qu’est-ce qui changerait dans la façon de concevoir et de présenter la foi chrétienne si Paul était plus directif dans sa façon de traiter avec les chrétiens de Corinthe ?
Quelle conversion du cœur et des mentalités est nécessaire pour connaître les dons de Dieu ?