Всё началось в 1940 г., когда двадцатипятилетний брат Роже переехал из родной Швейцарии во Францию, откуда была родом его мать. Несколько лет он страдал туберкулёзом, и за долгий период выздоровления он ясно различил в себе призыв создать общину.
Когда началась Вторая Мировая война, он понял, что должен, не теряя времени, начать помогать людям в тяжёлых испытаниях подобно тому, как поступала его бабушка во время Первой Мировой войны. Маленькая деревенька Тэзе, в которой он поселился, находилась недалеко от демаркационной линии, которая делила Францию пополам, и, таким образом, идеально подходила для того, чтобы давать пристанище беженцам. Жившие в Лионе друзья были рады возможности отправлять в Тэзе тех, кто искал убежища.
Брат Роже занял немного денег и купил на них заброшенный уже много лет дом с пристройками. Он попросил одну из своих сестёр, Женевьеву, приехать и помочь ему принимать людей. Среди укрываемых ими беженцев были евреи. Денег не хватало. Не было водопровода, так что за питьевой водой приходилось ходить к деревенскому колодцу. Ели совсем простую пищу, в основном, суп из кукурузной муки, которую по дешёвке покупали на ближайшей мельнице.
Брат Роже молился в одиночестве, чтобы не смущать тех, кого он укрывал; часто он ходил петь в расположенный поблизости от дома лес. Женевьева объясняла каждому, что для того, чтобы все, особенно иудеи и агностики, чувствовали себя непринуждённо, тому, кто испытывает потребность молиться, лучше делать это одному в своей комнате.
Родители брата Роже, осознавая, что их сын и дочь подвергают себя большой опасности, попросили друга семьи, отставного французского офицера, приглядывать за ними. Осенью 1942 года офицер предупредил Роже и Женевьеву, что их обнаружили, и все должны немедленно уехать в более спокойное место. До конца войны брат Роже жил в Женеве и именно там начал общинную жизнь вместе с первыми братьями. Они смогли вернуться в Тэзе только в 1944 г.
Обеты первых братьев
В 1945 году живший неподалёку от Тэзе юрист создал ассоциацию, опекавшую осиротевших во время войны детей. Он предложил братьям приютить нескольких ребят в Тэзе, и тогда брат Роже попросил свою сестру Женевьеву вернуться. Она заменила сиротам мать. По воскресеньям братья также принимали в общине немецких военнопленных из находившегося поблизости лагеря.
Постепенно к общине присоединялись новые молодые люди, и на Пасху 1949 года семь братьев принесли вечные обеты целомудрия и жизни в общине в максимальной простоте.
Во время долгих размышлений в молчании зимой 1952-53 гг., основатель общины написал Устав Тэзе, сформулировав для своих братьев «то основное, что делает возможной жизнь в общине».
