À Césarée vivait un homme nommé Corneille, centurion de la cohorte dite italienne. Il était, avec toute sa famille, un homme pieux et craignant Dieu ; il faisait beaucoup d’aumônes au peuple et priait Dieu continuellement. Un jour, vers trois heures de l’après-midi, il eut clairement une vision : il vit un ange de Dieu entrer chez lui et lui dire : « Corneille ! » Corneille le regarda avec crainte et répondit : « Qu’y a-t-il, Seigneur ? » L’ange lui dit : « Tes prières et tes aumônes sont montées devant Dieu en mémorial. Maintenant donc, envoie des hommes à Joppé et fais venir un certain Simon surnommé Pierre. Il est logé chez Simon le corroyeur, dont la maison est près de la mer. » Dès que l’ange qui lui parlait fut parti, Corneille appela deux de ses serviteurs et un soldat pieux parmi ceux qui étaient à son service. Après leur avoir tout raconté, il les envoya à Joppé. Le lendemain, comme ils étaient en route et approchaient de la ville, Pierre monta sur la terrasse vers midi pour prier. Il eut faim et voulut manger. Pendant qu’on lui préparait le repas, il tomba en extase. Il vit le ciel ouvert, et quelque chose comme une grande nappe descendait, tenue par les quatre coins, jusqu’à la terre. Il y avait là tous les quadrupèdes, ainsi que les reptiles de la terre et les oiseaux du ciel. Et une voix lui dit : « Lève-toi, Pierre, tue et mange. » Mais Pierre répondit : « Certainement pas, Seigneur ! Je n’ai jamais rien mangé de souillé ni d’impur. » Une deuxième fois, la voix lui parla : « Ce que Dieu a déclaré pur, toi, ne le regarde pas comme impur. » Cela arriva trois fois, puis aussitôt l’objet fut remonté au ciel. Tandis que Pierre cherchait en lui-même ce que signifiait la vision qu’il avait eue, voici que les hommes envoyés par Corneille, s’étant renseignés sur la maison de Simon, se présentèrent à la porte. Ils appelèrent pour demander si Simon surnommé Pierre logeait là. Et comme Pierre réfléchissait encore à la vision, l’Esprit lui dit : « Simon, trois[a] hommes te cherchent. Lève-toi donc, descends, et pars avec eux sans hésiter, car c’est moi qui les ai envoyés. » Pierre descendit vers ces hommes et dit : « Me voici, je suis celui que vous cherchez. Pour quel motif êtes-vous venus ? » Ils répondirent : « Nous venons de la part du centurion Corneille, un homme juste et craignant Dieu, à qui toute la nation juive rend un bon témoignage. Un saint ange lui a ordonné de te faire venir dans sa maison pour entendre ce que tu as à lui dire. » Pierre les fit alors entrer et leur donna l’hospitalité. Le lendemain, il partit avec eux, accompagné de quelques frères de Joppé. Le jour suivant, il arriva à Césarée. Corneille les attendait et avait réuni ses parents et ses amis intimes. Au moment où Pierre entra, Corneille vint à sa rencontre et se jeta à ses pieds pour se prosterner devant lui. Mais Pierre le releva en disant : « Lève-toi ; moi aussi, je ne suis qu’un homme. » Tout en s’entretenant avec lui, Pierre entra et trouva beaucoup de personnes réunies. Il leur dit : « Vous savez qu’il est interdit à un Juif de fréquenter un étranger ou d’entrer chez lui. Mais Dieu m’a montré qu’il ne faut dire d’aucun être humain qu’il est souillé ou impur. C’est pourquoi, appelé par vous, je suis venu sans faire d’objection. Je vous demande donc pour quelle raison vous m’avez fait venir. » Corneille répondit : « Il y a trois jours, à cette heure-ci, à trois heures de l’après-midi, j’étais en prière dans ma maison, et soudain un homme en vêtement éclatant se tint devant moi et dit : “Corneille, ta prière a été exaucée et Dieu s’est souvenu de tes aumônes. Envoie donc quelqu’un à Joppé et fais venir Simon surnommé Pierre ; il est logé dans la maison de Simon le corroyeur, près de la mer.” J’ai donc aussitôt envoyé vers toi, et tu as bien fait de venir. Maintenant donc, nous sommes tous ici devant Dieu pour entendre tout ce que le Seigneur t’a commandé de nous dire. » Alors Pierre prit la parole et dit : « En vérité, je le comprends : Dieu ne fait pas de différence entre les personnes, mais, dans toute nation, celui qui le craint et pratique la justice est accueilli par lui. Vous connaissez la parole qu’il a envoyée aux fils d’Israël, en annonçant la bonne nouvelle de la paix par Jésus Christ, qui est le Seigneur de tous. Vous savez ce qui est arrivé dans toute la Judée, en commençant par la Galilée, après le baptême que Jean a proclamé : comment Dieu a donné l’onction à Jésus de Nazareth par l’Esprit Saint et avec puissance ; comment il allait de lieu en lieu en faisant le bien et en guérissant tous ceux qui étaient sous le pouvoir du diable, car Dieu était avec lui. Nous sommes témoins de tout ce qu’il a fait dans le pays des Juifs et à Jérusalem. Ils l’ont mis à mort en le suspendant au bois. Mais Dieu l’a ressuscité le troisième jour et lui a donné de se manifester, non à tout le peuple, mais aux témoins que Dieu avait choisis d’avance, à nous qui avons mangé et bu avec lui après sa résurrection d’entre les morts. Il nous a commandé de prêcher au peuple et d’attester que c’est lui que Dieu a établi juge des vivants et des morts. Tous les prophètes rendent de lui ce témoignage : quiconque croit en lui reçoit par son nom le pardon des péchés. » Pierre parlait encore quand l’Esprit Saint descendit sur tous ceux qui écoutaient la parole. Tous les croyants circoncis qui étaient venus avec Pierre furent étonnés de voir que le don de l’Esprit Saint était répandu aussi sur les non-Juifs. Car ils les entendaient parler en langues[b] et célébrer la grandeur de Dieu. Alors Pierre dit : « Peut-on refuser l’eau du baptême à ceux qui ont reçu l’Esprit Saint aussi bien que nous ? » Et il ordonna qu’ils soient baptisés au nom de Jésus Christ. Alors ils lui demandèrent de rester quelques jours avec eux.