Danach sah ich: Vier Engel standen an den vier Ecken der Erde. Sie hielten die vier Winde der Erde fest, damit der Wind weder über das Land noch über das Meer wehte, noch gegen irgendeinen Baum. Dann sah ich vom Osten her einen anderen Engel emporsteigen; er hatte das Siegel des lebendigen Gottes und rief den vier Engeln, denen die Macht gegeben war, dem Land und dem Meer Schaden zuzufügen, mit lauter Stimme zu: „Fügt dem Land, dem Meer und den Bäumen keinen Schaden zu, bis wir den Knechten unseres Gottes das Siegel auf die Stirn gedrückt haben.“ Und ich erfuhr die Zahl derer, die mit dem Siegel gekennzeichnet waren. Es waren hundertvierundvierzigtausend aus allen Stämmen der Söhne Israels, die das Siegel trugen. [...]
Danach sah ich: eine große Schar aus allen Nationen und Stämmen, Völkern und Sprachen; niemand konnte sie zählen. Sie standen in weißen Gewändern vor dem Thron und vor dem Lamm und trugen Palmzweige in den Händen. Sie riefen mit lauter Stimme: „Die Rettung kommt von unserem Gott, der auf dem Thron sitzt, und von dem Lamm.“ Und alle Engel standen rings um den Thron, um die Ältesten und die vier Lebewesen. Sie warfen sich vor dem Thron nieder, beteten Gott an und sprachen: „Amen, Lob und Herrlichkeit, Weisheit und Dank, Ehre und Macht und Stärke unserem Gott in alle Ewigkeit. Amen.“
Da fragte mich einer der Ältesten: „Wer sind diese, die weiße Gewänder tragen, und woher sind sie gekommen?“ Ich erwiderte ihm: „Mein Herr, das musst du wissen.“ Und er sagte zu mir: „Es sind die, die aus der großen Bedrängnis kommen; sie haben ihre Gewänder gewaschen und im Blut des Lammes weiß gemacht. Deshalb stehen sie vor dem Thron Gottes und dienen ihm bei Tag und Nacht in seinem Tempel; und der, der auf dem Thron sitzt, wird sein Zelt über ihnen aufschlagen. Sie werden keinen Hunger und keinen Durst mehr leiden, und weder Sonnenglut noch irgendeine sengende Hitze wird auf ihnen lasten. Denn das Lamm in der Mitte vor dem Thron wird sie weiden und zu den Quellen führen, aus denen das Wasser des Lebens strömt, und Gott wird alle Tränen von ihren Augen abwischen.“ (Offenbarung 7,1–17)

Die meisten Menschen stellen sich vor, dass es in den apokalyptischen Schriften um das „Ende der Welt“ geht. Dieses Kapitel aus dem Buch der Offenbarung spricht aber vom Ende nicht in Form einer kosmischen Feuersbrunst, die das Universum zerstören würde, sondern vom Ende einer Welt, nämlich einer Welt, die auf der Ablehnung Gottes und auf der Ungerechtigkeit unter den Menschen beruht. Was diese Umkehr und den Weg zu „einer neuen Erde, in der die Gerechtigkeit wohnt“ (2 Petrus 3,13) bewirkt, ist nichts anderes als die Gabe des Lebens Christi, sein Akt der Liebe und Vergebung angesichts von Hass und Gewalt. Das ist „die große Bedrängnis“, von der in diesem Kapitel die Rede ist und die im Bericht über das sechste Siegel (Offenbarung 6,12-17) unter der Überschrift „Der Zorn des Lammes“ in verschlüsselter Sprache beschrieben wird.

Doch vor dem Verschwinden des Bösen und der endgültigen Errichtung einer von Gott erneuerten Welt werden einige Menschen im Voraus erlöst. Gott drückt ihnen sein Siegel auf, ein Symbol des Schutzes und der Bestätigung ihres Zeugnisses zu seinen Gunsten. Diese Gruppe wird auf zweierlei Weise beschrieben: zwölftausend Menschen aus jedem Stamm Israels und dann „eine große Schar, die niemand zählen konnte“. Da die Zahlen in diesem Buch alle symbolisch sind, bedeutet die erste Beschreibung einfach die gesamte Zahl des Bundesvolkes und steht nicht im Widerspruch zu der Behauptung, dass die Erlösten eine universelle Gemeinschaft „aus allen Nationen, Stämmen, Völkern und Sprachen“ bilden. Da das Bild des Siegels im Neuen Testament verwendet wird, um den Eintritt in das Volk Gottes zu bezeichnen (Epheser 1,13; 4,30; 2. Korinther 1,22) und immer mit der Gabe des Geistes verbunden ist, bezieht es sich vermutlich auf die Taufe. Es wäre also nicht falsch, diese Gruppe als die christliche Gemeinschaft, die Kirche, zu betrachten, die sich aus Juden und Heiden zusammensetzt.

Diese Männer und Frauen haben in gewissem Sinne bereits Anteil am endgültigen Sieg Christi. Sie sind schon mit ihm vom Tod zum Leben hinübergegangen. Der Autor beschreibt dies mit einem etwas eher unpassenden Bild: „Sie haben ihre Gewänder gewaschen und im Blut des Lammes weiß gemacht.“ Der Ausdruck „im Blut des Lammes weiß gemacht“ erinnert an das Paradox, dass der Weg zur Gemeinschaft mit Gott notwendigerweise durch Prüfungen (siehe Apostelgeschichte 14,22), durch innere und äußere Widerstände, führt. Dieser manchmal schmerzhafte Weg mit Christus macht sie zu Menschen, die dazu berufen sind, stets in Lob und Dank an Gott zu leben. Aber gleichzeitig sind sie noch auf dem Weg, was durch ein anderes paradoxes Bild angedeutet wird: Das Lamm, das kleinste Glied der Herde, wird zum Hirten. Seine Aufgabe ist es also, „dem Lamm zu folgen, wohin es geht“ (Offenbarung 14,4).

 Erkenne ich mich in diesem Bild der Jünger Christi wieder? Warum oder warum nicht?

 Welche Widerstände weckt die Aufforderung, "dem Lamm zu folgen", in mir? Was könnte das bedeuten?

Wie können wir, allein und in unseren Gemeinschaften, am kosmischen Lobpreis Gottes teilnehmen?