„Gdzie odbędzie się kolejny etap pielgrzymki? Chcę jechać, nawet gdyby to było na końcu świata!” To pytanie pojawiało się na ustach wielu osób w niedzielę 4 września na przystanku autobusowym przed szkołą im. Père Aupiais w Kotonu.
Na pięciodniowe spotkanie w stolicy Beninu przybyło 7,5 tysiąca osób trzydziestu pięciu narodowości. Oprócz Benińczyków, najliczniejsze grupy przybyły z Togo (800 osób), Nigerii (550 osób), Burkina Faso (163 osoby), Ghany (100 osób) oraz Wybrzeża Kości Słoniowej (46 osób). Zróżnicowanie językowe wymusiło używanie francuskiego, angielskiego i fon podczas spotkań tematycznych i forum. W czasie liturgii pieśni śpiewano również w językach joruba i mina.
Po początkowej ostrożności pierwszego dnia uczestnicy wdrożyli się w rytm spotkania: poranne spotkania w różnych dzielnicach miasta, popołudnie spędzane wspólnie. Podczas popołudniowej przerwy w ruch szły bębny i mnożyły się grupy tancerzy, by wyrazić radość i wdzięczność uczestników. To spotkanie, pierwsze zorganizowane w tym regionie, pokazało zdolność młodych do pokonywania granic krajowych, lingwistycznych, kulturalnych czy wyznaniowych i do osobistego zaangażowania na rzecz wprowadzania zaufania i pokoju.
W regionie, który boryka się z problemami ekonomicznymi, niestabilnością, rozlicznymi napięciami i kryzysami, temat „Wspólnie poszukiwać dróg nadziei” wyszedł na przeciw pragnieniom wielu młodych ludzi, by wziąć odpowiedzialność za swoje życie. Mogli je pogłębić dzięki wspólnej modlitwie z rozważaniami brata Aloisa, dzięki wypowiedziom ekspertów i świadectwom na tematy związane z życiem i wiarą oraz gościnności okazanej uczestnikom przez rodziny i wspólnoty lokalne.
Przypominając pielgrzymom, że źródła nadziei należy szukać w Chrystusie, brat Alois mówił o fundamencie poszukiwań jedności: „Chrystus nie przyszedł, by stworzyć grupę uczniów, którzy się oddzielają i wyróżniają pośród innych, którzy żyją w opozycji do reszty ludzkości. Nie chciał też stworzyć nowej religii, która byłaby konkurencją dla pozostałych. Jezus przyszedł, by znieść podziały pomiedzy ludźmi i by nas zjednoczyć w Bogu. Przyszedł, by zgromadzić całą ludzkość w miłości Boga. Słuchanie i przyjęcie tego przesłania jedności zawartego w Ewangelii może dodać dynamizmu naszym działaniom. Wyrażanie go naszym życiem może nadać sens naszej egzystencji.”
Sprawne przyjęcie w parafiach zorganizowane przez młodych z Kotonu, uczestnictwo wszystkich w programie, efektywność ekip organizacyjnych złożonych z wolontariuszy potwierdziły zdolność młodych do brania na siebie ważnych obowiązków.
Wsparcie firm zaangażowanych w działania logistyczne, transport, przygotowanie posiłków, postawienie namiotów, wywóz śmieci oraz zapewnienie zaplecza sanitarnego przyczyniły się, wraz z łagodną pogodą, do pozytywnego przebiegu spotkania.
Minister do spraw młodzieży, Oswald Homeky, przybył powitać pielgrzymów pierwszego dnia spotkania w środę 31 sierpnia. Pośród delegacji narodowych modliło się z nami wielu duchownych i biskupów katolickich oraz zwierzchników Kościołów protestanckich, w tym :
- Antoine Ganye, arcybiskup Kotonu,
- pastor Matthieu Alao reprezentujący pastora Nicodème Alagbada, prezydenta Kościoła metodystów Beninu,
- biskupi Isaac Gaglo i Nicodème Barrigah z Togo, Gabriel Mante z Ghany oraz Clet Feliho i Paul Viera z Beninu,
- biskup Brian Udaigwe, nuncjusz apostolski w Beninie i Togo.