Textes bibliques commentés

Lorsque la bonté de Dieu notre Sauveur et son amour pour les hommes ont été manifestés, il nous a sauvés, non à cause des œuvres de justice que nous aurions faites, mais selon sa miséricorde, par le baptême de la régénération et le renouvellement du Saint Esprit,

qu’il a répandu sur nous avec abondance par Jésus Christ notre Sauveur, afin que, justifiés par sa grâce, nous devenions, en espérance, héritiers de la vie éternelle. (Tite 3,4-7)

Dans ce passage fait d’une seule phrase grecque, lu pendant la liturgie de Noël, saint Paul nous donne un résumé saisissant du message chrétien. Tout commence par l’évocation d’un Dieu bon ou bienveillant (en grec, chrêstos).

Ce mot, dans l’Ancien Testament, n’est pas simplement un terme banal ou l’expression d’une vérité générale. Appliqué à Dieu, il se réfère au fait qu’il est toujours là pour son peuple, comme on le voit par exemple dans deux longs psaumes qui énumèrent tous les actes par lesquels Dieu sauve les siens des situations impossibles dans lesquelles ils se fourvoient, psaumes qui sont l’un et l’autre introduits par ces mots : « Rendez grâce au Seigneur, car il est bon, éternel est son amour » (Ps 106,1 ; 107,1). Ce Dieu bon fait donc preuve de philanthrôpia, traduit littéralement dans ces psaumes par « amour [d’amitié] pour les hommes ».

Avec la venue du Christ Jésus, il devient certain que la bonté de Dieu s’étend à tous sans exception. La Bonne Nouvelle annoncée et vécue par Jésus est essentiellement la proclamation d’un salut universel. Mais de quoi devons-nous être sauvés ? En un mot : des conséquences d’une vie inauthentique, des choix erronés qui ne mènent qu’à des impasses et au désespoir.

Ensuite, dans la lettre à Tite, l’apôtre précise que ce salut est absolument gratuit, il ne peut pas être mérité par notre comportement. Il est un geste de miséricorde qu’il faut simplement accueillir. Il consiste, plus précisément, dans le don de l’Esprit même de Dieu, qui nous transforme depuis l’intérieur. Et notre accueil de ce don se concrétise par le « oui » du baptême, que Paul décrit comme un bain qui nous fait renaître pour entrer dans une existence nouvelle (voir Jean 3,3-8). Être chrétien, ce n’est donc pas en premier lieu suivre les préceptes d’une nouvelle religion, c’est laisser la bonté et la miséricorde divines faire de nous des femmes et des hommes de bonté et de miséricorde.

À travers ce salut gratuit de Dieu, réalisé par le Christ, Dieu nous justifie, c’est-à-dire qu’il nous fait entrer dans une communion de vie avec lui. Si nous sommes déjà introduits dans cette communion par notre baptême, ce n’est pourtant pas une réalité statique. La relation avec Dieu possède une dimension d’espérance, la communion grandit jusqu’à ce que nous entrions dans toute la plénitude de Dieu, comme des enfants qui, à la fin, héritent tout ce qui appartient à leurs parents. En peu de mots, ainsi, ce passage nous ouvre des perspectives plus vastes que l’univers.

 Dans la situation du monde actuel, est-il réaliste de croire en un Dieu de bonté et de miséricorde ? Pourquoi ou pourquoi pas ? Quels signes de cette bonté voyons-nous autour de nous ?

 Puis-je croire que Dieu m’aime sans préalables et sans conditions ? Quelles seraient les conséquences de cette conviction pour ma vie ?

 Si j’ai reçu le baptême, que signifie-t-il pour moi ? Comment le voir non seulement comme un événement du passé mais comme une dimension permanente de mon existence ?