Textes bibliques commentés

Jésus dit la parabole suivante à l’intention de ceux qui croyaient faire la volonté de Dieu et méprisaient les autres : « Deux hommes montèrent au temple pour prier ; l’un était pharisien, l’autre collecteur d’impôts. Le pharisien, debout, priait ainsi en lui-même : “Mon Dieu, je te remercie de ce que je ne suis pas comme tous les autres, qui sont voleurs, mauvais et adultères ; je te remercie de ce que je ne suis pas comme ce collecteur d’impôts. Je jeûne deux jours par semaine et je te donne le dixième de tout ce que j’acquiers.” Le collecteur d’impôts, lui, se tenait à distance et n’osait pas même lever les yeux vers le ciel, mais il se frappait la poitrine et disait :“Mon Dieu, prends pitié de moi, qui suis un pécheur.” Je vous le dis, ajouta Jésus, cet homme était reconnu juste aux yeux de Dieu quand il retourna chez lui, mais pas le pharisien. En effet, celui qui s’élève sera abaissé, mais celui qui s’abaisse sera élevé. » (Luc 18, 9-14

La parabole du pharisien et du collecteur d’impôts commence par une brève introduction. Selon le narrateur, c’est un récit que Jésus aurait raconté aux gens qui étaient absolument surs d’être proches de Dieu et qui, en même temps, regardaient les autres avec mépris ou, comme le dit le mot grec, comme des riens. Quelle est la réponse de Jésus face à une telle attitude troublante ?

Puis la parabole commence, avec deux figures placées côte à côte, montant au Temple. Après qu’on nous a dit que le pharisien reste debout et prie tout seul, nous entrons dans le monde intérieur de cet individu. Nous entendons sa prière. Il remercie Dieu parce qu’il n’est pas comme les autres, et il en donne quelques exemples, « voleurs, mauvais et adultères », puis il ajoute « comme ce collecteur d’impôts ». La phrase donne une impression rancunière d’une intensité croissante. Générale mais vague au début (« les autres »), elle se précise (« voleurs, etc. ») avant de cibler le collecteur d’impôts à côté de lui. À cause de leur collaboration avec les Romains et une réputation de profiter de leur position pour s’enrichir, les collecteurs d’impôts étaient souvent méprisés à l’époque. Dans la phrase suivante, le pharisien met ensemble trois verbes à la première personne singulier, « je jeûne, je donne, j’acquiers ». Le jeûne et l’aumône, avec la prière – ce qu’il vient justement faire dans le Temple – étaient considérés en ce temps comme les trois colonnes de la pratique religieuse. Comparé au collecteur d’impôts, il est, autrement dit, un homme sans reproche.

Quand la parabole évoque le collecteur d’impôts, les contrastes deviennent saillants. Tandis que le pharisien est debout au milieu, l’autre est « à distance ». Comme il le dit lui-même dans sa prière, le pharisien n’est pas comme les autres, il reste tout seul. Le collecteur d’impôts, méprisé par le pharisien et peu aimé par les autres, vit isolé, à distance. Cette distance se manifeste dans la manière dont il se tient, la tête baissée, sans montrer à Dieu son visage mais se frappant la poitrine, un signe de remords et de honte. Sa prière est visiblement la prière d’un homme qui souffre. Sa vie intérieure forme aussi un contraste frappant à celle du pharisien. « Sois bon avec moi, mon Dieu » dit-il en effet, « car je me suis coupé de toi ». Tandis que le pharisien ne demande rien à Dieu (a-t-il même besoin de Dieu ? pouvons-nous nous demander), l’autre en attend tout. Le pharisien, qui pense qu’il fait tout ce que Dieu demande, est en fait coincé en lui-même et loin de Dieu et des autres. Le collecteur d’impôts, qui ressent de l’isolement et de la peine, se met entièrement dans les mains de Dieu. En conclusion, Jésus dit que c’est le collecteur d’impôts et non pas le pharisien qui retourne chez lui « justifié », c’est-à-dire restauré dans sa relation avec Dieu.

 Mets les prières du pharisien et du collecteur d’impôts côte à côte, par exemple en les écrivant sur une feuille de papier. Que remarques-tu en passant de l’une à l’autre ?

 Médite pendant quelques moments sur l’attitude des deux personnages. Comment est-ce que cela te touche ? Quelles pensées cela évoque en toi ?