Textes bibliques commentés

Puis Jésus emmena les onze disciples hors de la ville, près de Béthanie, et là, il leva les mains et les bénit. Pendant qu’il les bénissait, il se sépara d’eux et fut enlevé au ciel. Quant à eux, ils se prosternèrent devant lui et retournèrent à Jérusalem, remplis d’une grande joie. Ils se tenaient continuellement dans le temple et bénissait Dieu. (Luc 24,50-53)

Si le Nouveau Testament connaît une élévation du Ressuscité « à la droite du Père », ce n’est que Luc, avec sa prédilection pour les étapes historiques, qui parle explicitement d’une ascension. Et il le fait deux fois, à la fin de l’évangile (Luc 24,50-53) et au début des Actes des Apôtres (Actes 1,9-11). Le cadre chronologique est chaque fois différent : dans l’évangile l’événement a lieu le jour même de Pâques, dans les Actes c’est après quarante jours. Cela doit nous faire comprendre qu’il ne s’agit pas d’un détail historique mais d’une référence théologique : dans le premier cas, tout se passe au Jour du Seigneur ; dans le second, le chiffre quarante indique clairement dans la Bible un temps de transition.

Ces récits indiquent la manière que le Christ ressuscité est présent aujourd’hui à nous et dans notre monde. Car paradoxalement, l’Ascension est bel et bien un récit de présence et non pas d’absence, malgré ce qu’une lecture superficielle pourrait faire croire. Mais c’est une présence d’une manière tout à fait neuve, sans commun mesure avec les formes de présence que nous connaissons habituellement.

Dans la vie normale, une présence a tout d’abord une dimension physique : quelqu’un se trouve en face de moi. Mais si cette personne m’est un étranger qui ne s’intéresse pas du tout à moi, comme quelqu’un assis à côte de moi dans le métro, une telle présence mérite à peine le nom. Quand deux amis se rencontrent pour s’écouter et se parler, nous avons une forme de présence plus intégrale. Et deux personnes qui s’aiment profondément peuvent vivre en quelque sorte toujours en présence l’un de l’autre, même s’ils ne sont pas ensemble physiquement 24 heures sur 24. Ainsi, on voit que même au plan humain, la présence est plus complexe qu’il ne semble à première vue.

Jésus conduit ses disciples hors de la ville et là, il lève les mains pour les bénir. Bénir, dans le monde biblique, a un sens très profond. Strictement parlant, Dieu seul peut bénir, parce que le mot signifie de faire augmenter la vie de quelqu’un. Luc précise que c’est dans l’acte même de bénir que Jésus s’éloigne d’eux et entre dans le ciel. Ici « le ciel » n’est pas quelque contrée lointaine, c’est la réalité de Dieu qui est immense et infinie. Nous avons le même ciel en Europe, en Chine, au Chili... Que Jésus entre au ciel pendant qu’il bénit signifie qu’il est dans une posture permanente, et toujours actuelle, de bénédiction à notre égard, il continue en permanence à nous communiquer, partout où nous sommes, la vie qu’il reçoit du Père.

Et la preuve qu’il ne s’agit point d’une absence, c’est la réaction des disciples : ils rentrent à Jérusalem « avec une grande joie ». Et ils sont sans cesse dans le Temple en bénissant Dieu. Bénir Dieu, c’est rendre à lui, par nos attitudes et nos actes, le bien qu’il nous a donné. L’évangile termine ainsi par un vaste courant de vie et de louange qui unit Dieu et l’homme, le ciel et la terre. C’est l’accomplissement du chant des anges au début de l’évangile : « Gloire à Dieu au plus haut des cieux et paix (shalom) sur la terre aux hommes qu’il aime » (Luc 2,14). Et le trait d’union qui rend possible cette unité est le Christ, vrai Dieu et vrai homme, qui vit auprès du Père tout en restant solidaire avec nous. En lui nous sommes déjà au ciel : comme le dit la Lettre au Colossiens, « votre vie véritable est cachée avec le Christ en Dieu » (Colossiens 3,3).

Dans le second récit de l’Ascension, aux Actes des Apôtres, il y a la nuée qui enveloppe Jésus. C’est une image biblique parfaitement adaptée à évoquer le caractère insaisissable de cette nouvelle présence du Christ, car elle cache et manifeste en même temps. Dans la tradition hébraïque, Dieu se rend présent par son Shekhina, analogue à la colonne de nuée qui guide le peuple dans le désert lors de l’Exode et se pose sur la Tente de la Rencontre. Et ici, l’entrée du Christ dans le ciel est intimement liée au don de l’Esprit, comme nous l’explique saint Jean : « Il vaut mieux pour vous que je m’en aille, car si je ne m’en vais pas, celui qui doit vous venir en aide ne viendra pas à vous. Mais si je m’en vais, je vous l’enverrai » (Jean 16,7).

Loin d’être un simple éloignement de Jésus ou l’achèvement de son histoire, son ascension inaugure donc la présence définitive de Dieu à sa création. Pleinement auprès du Père dans son humanité glorifiée, Jésus nous attache désormais à Dieu par un lien indestructible. La Tête continue à envoyer ses énergies de vie, son Esprit qui est aussi l’Esprit du Père, sur son Corps encore sur la terre. Et s’il y a encore distance entre lui et nous, c’est pour stimuler notre marche en avant, pour nous mettre en mouvement vers les autres et donc vers lui. Il est l’avant-coureur (voir Hébreux 12,2), qui nous garde dans la dynamique du provisoire.

Non, Dieu ne nous a pas abandonnés. Nous le rencontrons dans nos frères et nos sœurs, dans les démunis, dans le pain eucharistique. Sûrs de sa présence, nous pouvons être des témoins de sa confiance dans un monde rongé par la peur de la mort, car cette mort est déjà derrière nous (cf. Colossiens 3,3 ; Jean 5,24 ; 1 Jean 3,14).

 Quelles sont les bénédictions que j’ai reçues dans ma vie, des réalités qui me permettent d’être pleinement moi-même ?

 Comment est-ce que j’expérimente la présence du Christ dans mon existence quotidienne ? Quelles en sont les conséquences ?