Textes bibliques commentés

Tout le peuple, comme un seul homme, se rassembla sur la place qui est devant la porte des Eaux, et ils dirent à Esdras, le scribe, d’apporter le livre de la Loi de Moïse que le Seigneur avait prescrite à Israël. Le prêtre Esdras apporta la Loi devant l’assemblée, où se trouvaient les hommes, les femmes et tous ceux qui étaient à même de comprendre ce qu’on entendait. C’était le premier jour du septième mois. Il lut dans le livre, sur la place qui est devant la porte des Eaux, depuis l’aube jusqu’au milieu de la journée, en face des hommes, des femmes et de ceux qui pouvaient comprendre. Les oreilles de tout le peuple étaient attentives au livre de la Loi.

 

Le scribe Esdras était debout sur une tribune de bois qu’on avait faite pour la circonstance, (...). Il ouvrit le livre aux yeux de tout le peuple, car il était au-dessus de tout le peuple, et lorsqu’il l’ouvrit tout le peuple se tint debout. Et Esdras bénit le Seigneur, le grand Dieu, et tout le peuple répondit : « Amen ! Amen ! » en levant les mains. Puis ils s’inclinèrent et se prosternèrent devant le Seigneur, le visage contre terre. (...) Les lévites expliquaient la Loi au peuple, et le peuple restait debout sur place. Ils lisaient dans le livre de la Loi de Dieu, de manière distincte, en en donnant le sens, et ils faisaient comprendre ce qui était lu.

 

Alors Néhémie le gouverneur, Esdras le prêtre-scribe et les lévites qui donnaient les explications au peuple dirent à tout le peuple : « Ce jour-ci est consacré au Seigneur votre Dieu. Ne soyez pas dans le deuil et ne pleurez pas ! » – car tout le peuple pleurait en entendant les paroles de la Loi. Il leur dit : « Allez, mangez de bons plats, buvez d’excellentes boissons, et faites porter des portions à celui qui n’a rien pu préparer, car ce jour-ci est consacré à notre Seigneur. Ne soyez pas dans la peine, car la joie du Seigneur, voilà votre force ! » Et les lévites calmaient tout le peuple en disant : « Faites silence, car ce jour est consacré. Ne soyez pas dans la peine ! » Alors tout le peuple s’en alla pour manger et boire, pour faire porter des portions et pour manifester une grande joie, car ils avaient compris les paroles qu’on leur avait fait connaître. (Néhémie 8,1-12)

Ce récit biblique se déroule une centaine d’années après la fin de l’Exil : le Temple de Jérusalem est reconstruit ainsi que les murailles d’enceinte de la ville. Néhémie, comme gouverneur de Judée, a fait plusieurs réformes civiques, sociales et religieuses, il y a eu beaucoup de changements en peu de temps.

Le texte décrit le grand désir de tout le peuple, hommes, femmes et adolescents, d’écouter les Écritures, d’entendre la Loi de Dieu. Ils comprennent que, pour pouvoir recommencer, ils n’ont pas seulement besoin d’un temple et de murs. Tout le monde écoute attentivement, pendant plus de six heures. Il est rare que les Écritures parlent de la proclamation des Écritures elles-mêmes et l’image est extraordinaire : Esdras bénit le Seigneur, lui et les lévites lisent la Loi de Dieu, et ils en expliquent le sens.

À ce moment-là les gens se mettent à pleurer. On ne sait pas exactement pourquoi : est-ce parce qu’ils voient combien leur façon de vivre est loin de ce qui est prescrit dans la Loi ou bien pour d’autres raisons ? Néhémie leur propose alors de manger un bon plat et de boire d’excellentes boissons. Et il ajoute : « Ne soyez pas dans la peine, la joie du Seigneur est votre force. » S’agit-il de la joie de Dieu lui-même, ou une joie de l’homme dont la source est Dieu, ou encore une joie qui a le Seigneur comme objet, qui va vers le Seigneur, une joie sacrée différente des joies profanes ?

« La joie du Seigneur est votre force. » Un des reproches fait à la foi chrétienne, une critique qu’on trouve par exemple chez Nietzsche, c’est qu’elle exalterait la faiblesse et la souffrance. Quant à la joie et à la force, elles seraient suspectes. Selon ces critiques, le message du christianisme serait : Jésus était faible et il a souffert, alors faites de même.

Mais ce passage nous dit autre chose. Il fait comprendre que, dans la foi comme dans la vie, il faut de la joie, non pas comme une réalité superflue ou périphérique, non pas comme un épiphénomène qui n’a aucune influence directe sur notre existence, et non pas non plus pour nous distraire de nos problèmes. Il faut de la joie pour avoir la force de rester sur le bon chemin, de dire oui aux exigences des Écritures.

Évidemment, il ne s’agit pas ici de la joie comme sentiment qui dépendrait entièrement de notre humeur. Il s’agit de la joie de Dieu, plus discrète et bien plus profonde que nos émotions fluctuantes, une joie qui est présente même quand nous ne la ressentons pas. Une joie qui est fragile aussi, parce que quand Néhémie retourne à Jérusalem après un séjour de deux ans auprès du roi, il se rend compte que peu de gens ont tenu bon.

Tout comme à cette époque, aujourd’hui aussi le peuple de Dieu vit de grands bouleversements et des incertitudes. Il a soif d’entendre des paroles qui donnent vie. Sommes-nous prêts à bénir le Seigneur, à lire les Écritures et à y trouver un sens qui donne la joie et la force, afin de tenir sur le bon chemin même dans les moments difficiles ?

 Est-ce que j’ai déjà expérimenté la joie comme une force qui m’a mis en route ? Quand et comment ?

 La lecture de la Bible éclaire-t-elle mon existence ? Quelles sont les passages qui m’aident le plus dans les moments d’épreuve ?